Papá piernas largas (1955) Un cuento de hadas con música

 

 

“Papa piernas largas” es una novela epistolar de 1912 escrita por Jean Webster. La novela fue un auténtico éxito que se prolongó al ser convertida en obra de teatro. Era tal su popularidad que se fabricaron muñecas con ese nombre cuyos beneficios se destinaban a obtener fondos, para la adopción de niños huérfanos por familias. Webster fue una mujer avanzada a su tiempo, licenciada en Vassar donde estudió economía. Su preocupación social se transmite en esta obra, donde una pobre chica criada en un orfanato paupérrimo, recibirá gracias a  un mecenas anónimo, la posibilidad de lograr una cultura universitaria. El rico hombre de negocios que desea mantener el anonimato, será el objeto de esas cartas que componen la novela, dirigidas a papá piernas largas, donde el sentimiento de gratitud irá cediendo al del amor.

Jean Webster fallecida en 1916 por complicaciones en el parto de su única hija, no pudo conocer la primera adaptación cinematográfica protagonizada por “Mary Pickford” la novia de América en el cenit de su popularidad. En 1955 la Twenty Century Fox realizó una comedia musical sobre el tema, donde el papá piernas largas sería Fred Astaire. Su director Jean Negulesco que en los años cuarenta trabajó para la Warner, dirigiendo la inolvidable “Belinda” en la siguiente década en la Fox se ocupó de títulos tan populares como “Titanic” con Barbara Stanwyck y Clifton Webb, “Como casarse con un millonario” y “Creemos en el amor”.

Estos dos últimos filmes, paradigma de los primeras cintas del estudio en el nuevo sistema “Cinemascope”, ahondaron en la especialización de Negulesco  en el género romántico. Porque por encima de todo, es lo que es esta película, los números musicales no son muchos y su brillantez, pese a que en su coreografía intervino el mítico Roland Petit, al lado de los protagonizados por Astaire en sus títulos con MGM, palidecen. Lo que no significa que las canciones de Johnny Mercer no sean buenas y que la pareja de baile conformada por Astarie y Leslie Caron resulte encantadora.

Leslie Caron,  había cautivado a los espectadores del mundo entero gracias a “Un americano en París”. Descubierta por  Gene Kelly, esta bailarina clásica tuvo una fulgurante carrera en Hollywood llegando a ser nominada por su papel de “Lili”. Aquí encarna a Julie Andre, nuevo nombre francés dado a la original Juddy Abbott del relato de Webster. Porque la nueva universitaria lógicamente tenía que ser francesa.

Uno de los mayores aciertos es la pareja de secundarios formada por Fred Clark y Thelma Ritter. Colaboradores del excéntrico millonario Jervis Pendleton III,  la intervención de Ritter será fundamental para el romántico desenlace del filme.

Una cinta sin pretensiones, un moderno cuento de hadas, que durante casi dos horas nos hace ser un poco más felices.

P.D. Papa piernas largas es una manera coloquial de nombrar a un tipo de araña con sus extremidades muy largas, la protagonista solo conoce esa parte de la anatomía de su benefactor de ahí el apodo que le da.

Holiday Inn (1942) La peli que al final no hizo la mamá de J. R.

 

Solo con la mención de Irving Berlin, Fred Astaire y Bing Crosby, pudiéramos escribir buena parte de la música popular norteamericana, durante la primera parte del  siglo XX. Nadie en ese periodo alcanzó mayor fama como compositor, bailarín y cantante. Así que era muy lógico que Paramount  reuniera a los tres en este estupendo musical que es Holiday Inn.  Mary Martin que ya empezaba a destacar como cantante en Broadway, y que luego estrenaría las míticas South Pacific y Sonrisas y lágrimas, también iba a ser de la partida, aunque al final fue la bella Marjorie Reynolds quien intervino en el filme.

Para dirigirla se trajo a un viejo conocido de Fred Astaire, Mark Sandrich, con el que había coincidido en cinco películas, incluyendo las dos más populares del dúo que en la década anterior formara con Ginger Rogers:  ”La alegre divorciada”  y “Sombrero de copa”. Sandrich seguía siendo popular por las tres películas que acababa de rodar con el cómico de la radio Jack Benny, coprotagonista de “Ser o no ser” de Lubischt, con las que la productora Paramount había conseguido buenos dividendos.

Juntos pero no revueltos, podría bien ser la definición de esta cinta, las dos estrellas se circunscriben a su parcela, sin intentar saltar a la de su compañero de rodaje. El dinámico  Astaire se luce en los números con sus paternaires Marjorie Reynolds y  Virginia Dale, destacando para mí en dos momentos, el improvisado baile borracho con Reynolds, y un solo con los petardos del 4 de Julio, realmente sensacionales. Del otro lado Crosby apenas apunta unos pasos de baile, dedicándose a lo que mejor hacia cantar. De entre todas las estupendas canciones de Berlin, lógicamente señalaría  “Easter Parade” precioso tema que el compositor de origen judío había compuesto para el musical “A Thousand Cheer” en 1933  y por supuesto la evocadora “White Christmas”.

Esta canción, seguramente la más famosa de la historia, fue escrita en 1940 y estrenada por Crosby ante los micrófonos de la NBC el día de Navidad de 1941. No obstante su abrumador éxito se debió al lanzamiento discográfico, junto con otros cinco temas de la película realizado en julio de 1942. Poco a poco su fama fue creciendo hasta alcanzar el número uno de las listas en octubre del mismo año. La academia de Hollywood la daría el refrendo consiguiendo el oscar a la mejor canción.

 

El hábil guion, basado en una idea de Berlin, adaptada por Elmer Rice y dialogada por Claude Bynyon, explota muy bien los caracteres opuestos de los protagonistas. Astaire es Ted Hanover  un bailarín que desea el éxito a toda costa, mientras el cantante Tim Hardy (Crosby) desea una vida tranquila. Para ello se traslada a una granja, a la que transforma en un selecto club, que solo abrirá los quince días festivos.

La encantadora Marjorie Reynolds se debatirá entre el amor de ambos y lo que representan. Por cierto que su hermosa voz, es de la cantante Martha Mears, habitual en la radio también dobló a estrellas del calibre de Claudette Colbert, Veronica Lake y Loretta Young. Otra de las mejores actuaciones se deba a la magnífica actriz de color Louise Beavers, que ya había destacado en títulos tan conocidos como “Imitación de la vida” y “Piratas del mar Caribe”.

Una más que disfrutable cinta, ideal para estas fechas. Doce años después, la Paramount para lanzar el nuevo formato de pantalla Vistavision, produjo “Navidades blancas” que en gran medida copiaba la historia de “Holiday Inn”. Pese a la gran recaudación obtenida, los resultados artísticos son muy inferiores. Por lo que me decanto sin duda por estas navidades blancas, en blanco y negro.

P.D. Tres curiosidades: Astaire y Crosby volverían a coincidir en otra cinta con música de Berlin, “Blue Skies”. La magnífica banda que acompaña a los números musicales es la de Bob Crosby hermano menor de Bing. Mary Martin la cantante que al final no hizo la cinta y que luego triunfaría en Broadway, vio cómo su hijo Larry Hagman, conseguía fama mundial al encarnar en Dallas al malvado J.R.