La asociación
entre el actor Lon Chaney y el director Tod Browning que comenzó en 1919, dio lugar
a una serie de películas únicas en la cinematografía. Resulta sorprendente que
un hombre sinónimo del poder del estudio sobre los autores como fue Irving Thalberg,
responsable según muchos de la caída de Erich Von Stroheim, apadrinara esta exótica
dupla. Sin duda que el excelente resultado en taquilla de estas modestas producciones, pese a los
desdenes de la crítica, permitió que se embarcaran en historias cada vez más
rocambolescas.
El mundo de
las variedades donde comienza la acción no era ajeno a ninguno de los dos.
Browning desde muy joven se enroló en un circo, donde intervino en los más
variopintos números. En cuanto a Chaney, su papel de payaso en la excelente “El
que recibe el bofetón” había
proporcionado el primer gran éxito al nuevo estudio Metro-Goldwyn-Mayer. Juntos
el año anterior (1927) rodaron la película por las que más se les recuerda en
la actualidad “Garras humanas” en el que Chaney era el lanzador de cuchillos Alonzo. Ese mismo año
(1928) el mítico actor fue dirigido por Herbert Brenon en otra cinta memorable “Ríe,
payaso ríe” donde encarnaba a un clown acróbata.
Aquí “el
hombre de las mil caras” se nos muestra como el hábil ilusionista Phroso. Perdidamente
enamorado de su esposa, al intentar impedir que esta huya con Crane, un
traficante de marfil (Lionel Barrymore), sufre un accidente que le hará perder
la movilidad de sus piernas. Pasado el
tiempo lo encontramos vagando por la ciudad arrastrando su tullido cuerpo, al
llegar a la iglesia encuentra a su mujer muerta junto a una criatura. En ese
preciso instante Phroso decide consagrar su vida a vengarse del malvado Crane y
su pequeña hija. Transcurridos diecisiete años nos encontramos al otrora
bondadoso mago, convertido en el cruel monarca de un salvaje territorio.
Este
peregrinaje a lo más oscuro del alma humana, fue uno de los filmes más
taquilleros de la singular pareja. Adaptación de una obra representada en Broadway
titulada Kongo, con idéntico título se rodó una versión sonora en 1932.
En estos dos clips podéis ver el comienzo de esta estupenda película
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